After coming back from my Hawaii trip, I consulted my study abroad plan with my parents. My mom recommended becoming a civil servant as a school teacher while my dad might think that I was a successor of his family business. However, both understood my plan, agreed to support me financially and cheered me up. I thought I could also advance to graduate school in Japan. As a result, I didn’t try to take the teacher recruitment exam. I had to prepare and prove my language skills in two foreign languages (English and French or German) for the entrance exam for most of the graduate schools in Japan. Since my second foreign language (French) skill was a minimum level and far from the satisfactory level to pass any graduate school entrance exam, I decided to apply for American University postgraduate programs by focusing on improving my English skills instead of trying to enter a Japanese university graduate school. I started to collect the necessary information to get admission to American graduate schools. My English proficiency level was then not good enough. I have never taken TOEFL. To tell you the truth, my first TOEFL score was only 430 at that time. Very low, wasn’t it? To get admission to any postgraduate program of universities in the US, I needed to get more than 550 in TOEFL score, so I needed to brush up my English a lot quickly not to waste the time. So I searched for an intensive English program in Tokyo and studied English intensively using the so-called “Michigan Method” for three months while staying in a small apartment where my younger brother was also staying there while commuting to a private high school. I thought it was not a good idea to continue studying in Japan so I decided to go to an ELS Language Center in California where I could get a student visa rather easily. While waiting for the visa, I saved a certain amount of money by doing various kinds of part-time work after returning to my home in Utsunomiya. Late in September 1994, I moved to California to study English intensively for three months from October to December at ELC Language Center attached to then St. Marys’ College in Oakland.

ハワイ短期研修を終えて帰国した後、米国大学院留学をしたくなり、両親に相談した。卒業後は教員として地方公務員になってほしいと願っていた母親に対して、ファミリービジネスをしていた父親は、長男の小生を後継者として見ていたかもしれなかったが、留学の意義を理解してくれ、「私費留学のための資金は何とかなるので、頑張りなさい」と言ってくれた。その結果、教員採用試験も一般会社への就職試験も日本の大学院（当時は2つの外国語受験が課されていたので、断念した。）も受験せず、英語力させクリアすれば、米国留学は可能であると考え、留学地域や授業料、受験資格などの諸条件を考慮しながら願書を取り寄せ、留学準備に取り組んだ。しかし、その障壁となったのが、やはり必須の英語力の証明である。知識とスキルのバランスの取れた英語教師になるには、応用言語学や言語学を学び、ＴＥＳＯＬ(Teaching English to Speakers of Other Languages)を専攻しようとすると、TOEFL 550/990点以上は必要であった。一度もTOEFLなど受験したことがなかったので、その当時の英語力は正確には覚えていないが、不十分であったことは理解していた。直接米国で英語集中学習をする方法も模索していたし、できるだけアルバイトもして留学資金をためようと考え、行動していた。しかし、米国の大学院へ留学するには、インターネットの無い時代だったため、自分の情報集能力だけでは十分ではなく、米国の大学院情報を得るため、東京にある米国大使館図書館へ行ったり、留学相談をしてくれる民間の留学センターに相談したりした。1年後の留学実現のため、大学卒業後、東京でミシガン・メソッドによる英語集中講座3ケ月コースをとることにした。ちょうど実弟が東京の私立高校に入学し、アパートに一人住まいをしていたので、同じアパートの一室を借りて通学することにした。その一方で、授業料も安めで、話されている英語も標準語に近いものと考えられた中西部の大学5つに留学先を絞り、入学願書を取り寄せ、応募した。しかし、当時の小生の英語力は初めてのTOEFL受験結果で430点/990点満点というレベルであった。このレベルでは大学に条件付きで入学できたとしても、大学院入学は到底無理で、ましては授業についていけるはずはないと思われた。最低TOEFL 550点以上を取らねば、入学許可は出ないと思っていたし、このまま日本にいて英語の勉強を続けても、英語力はそれほど向上しないだろうと思った。そんな状況の中でどう打開すべきかを考え、当時のベストの方法だったのが、月ごとに入学でき、一日5時間週5日で1ケ月ごとにレベルを変更できる英語集中研修コースを提供していたELS Language Centerであったので、すぐに願書を入手し、応募した。米国での学生ビザを入手するにも容易であったことも大きく影響した。実際、9月下旬に渡米し、10月からカリフォルニア州オークランド市にあるSaint Mary’s CollegeのELS Language Center（現在は存在しない）で英語集中研修を始め、3ケ月間集中して学習した。

I tried to enter the English Language and Literature Department at a famous private university (Rikkyo University) in Tokyo but I could not get the admission partially because admission was tough (18 times of enrollment capacity）. I was preparing for getting admission to a national university, so I had some disadvantages to take the entrance exams of the university but I knew that was not a good excuse. Then I tried to take the entrance exams for two national universities but again I was not good enough to pass the first one (Niigata University) but managed to be accepted by the second one (Utsunomiya University) as the fourth choice of the major (physical education). Since I did not want to study again at a prep school for the following year’s entrance exam, I entered Utsunomiya University without any hesitation. I enjoyed taking the required courses for the PE major, but gradually I started to worry about my future life. I could be a primary school teacher or a PE teacher in secondary school, but I still wanted to study English more and become an English as a Foreign Language teacher. While I belonged to a tennis club and enjoyed university team competitions as a 1st team member but I wanted to improve my English so I joined the ESS (English Speaking Society) club not to improve my speaking skills in English but to study mostly theoretical linguistics. It was so hard to study Linguistics theories but I had a good time with those senior students who were majoring in English and Literature. I thought I could transfer to the English major when I became a third-year student but it was not possible without having the vacancy of the enrolled students in the English Department. As a result, I transferred to Pedagogy and Psychology major from the PE major. Although I enjoyed studying different kinds of subjects, especially social psychology, I still wanted to become an English teacher. The first step to actualize my dream to be an English teacher was to brush up on my English skills more and I participated in a Nihon Travel Co.’s Summer Intensive English Program at UH Manoa Campus in Hawaii for 4 weeks while staying in an apartment hotel sharing with four other university students downtown Honolulu. When I met a Japanese student who was studying as an undergraduate student at UH, I became more interested in studying for a postgraduate program in the US more and more. So I started to prepare for it after returning to Japan.

大学入試ではまず東京の有名私立大学（立教大）の文学部英文学科を受験した。国立受験型で勉強をしていたので、私学型に特化した受験生たちと戦うにはかなり無理な試みだったと思う。定員の18倍の受験生と競争するには、特化した受験準備が必要であり、当然のことながら不合格という結果であった。国立大受験は当時一期校と二期校の２つの受験が可能だったので、新潟大学教育学部と宇都宮大学教育学部を受験した。新潟大学は不合格、宇都宮大学が第４志望枠（体育専攻）で合格という結果であった。親への負担も考え、浪人はしたくなかったし、第一希望ではなかったが、合格した国立大学に入学し、体育教師になるために必要な科目を履修した。しかし、次第に小学校教員か中学校の体育教師で終わる人生よりは、好きな英語をもっと勉強して英語教師になりたいという思いが強くなっていった。スポーツ好きではあったので、それまで続けていたテニスをするため、テニスクラブに入部し、ほぼ毎日練習に明け暮れ、大学対抗戦など大いに楽しんだが、英語スピーキングクラブにも入部し、 スピーキング部門ではなく、留学計画もあり、英語言語学を学ぶ部門で英語が専門の諸先輩たちと言語学理論を勉強したが、とても難しかった。今思えば、どれほど理解していたか不明である。2/5以上の優の単位を取得していたので、うまくいけば学部３年時に転科ができるものと思っていたが、英語科だけは欠員ができないと認められていなく、断念せざるを得なかった。その結果、教育学と心理学を主として勉強できた教育学科に転科することができた。しかし、英語教師になる夢を実現するため、自分自身の英語力を向上させる必要があったので、最初のステップは、日本旅行が主催し、ハワイ大学マノア校で夏休み中に開催された英語４週間集中講座への参加であった。他大学の４名の学生たちと一緒にホノルル市街にあったアパートメントホテルに滞在して交流を楽しんだ。ハワイ大学で知り合った日本人の某留学生との話を聞く機会があり、「私にもできるかも」と思った。当時は英語と2つ目の外国語（ドイツ語やフランス語）の入学試験があった日本の大学院へ進学するより、英語能力試験でレベルに到達できれば、米国留学を実現でき、英語教師の道を開いていけるかもと、ハワイから帰国後、その準備に取り掛かったのである。

I went to Utsunomiya Higashi High School, a newly established five-year old prefectural school located in the southeastern part of Utsunomiya City (at that time, it was a boys’ school with a regular course of study), and commuted to school by bicycle every day. Many of the teachers were graduates of famous universities such as the University of Tokyo and Tokyo University of Education (now the University of Tsukuba), perhaps because it was a newly established school. Although I was in the liberal arts college preparatory course, I remember that I enjoyed the physics classes taught by Mr. Yatabe. I was not very good at math and science (especially physics and chemistry) and managed to get through tests, but I liked and was good at humanities subjects (English, world history, etc.). However, since I started playing tennis in junior high school and continued to belong to the tennis club and play every day, I reviewed intensively before exams and took tests, so my ranking in the grade tests, in which there were about 300 students per grade, was in the 50s at the best of times and in the 130s at the worst of times. At first, I played soft tennis in the club, but my physical education teacher and coach recommended that I switch to hard tennis in my sophomore year. As a result, in my junior year, I won the prefectural qualifying round of the High School Athletic Meet and was able to participate in the National High School Athletic Meet held in Ota City, Gunma Prefecture, as a representative of the prefecture.

高校は宇都宮市の南東部に位置する新設5年目の県立宇都宮東高等学校（当時は普通科で男子校）に進学し、毎日自転車通学をした。教員は新設校ということもあったのか、東京大学や東京教育大学（現筑波大学）などの有名大学出身が多く､文系大学進学コースに所属してはいたものの、物理を担当してくれた矢田部先生の授業が面白かった記憶がある。数学や理科（特に物理、化学）はあまり得意ではなく、何とかテストなどを切り抜けた感じだったが、文系科目（英語や世界史など）が好きで得意だった。しかし、中学校時代から始め、引き続きテニスクラブに所属して毎日プレイしたため、試験前に集中的に復習をしたりしてテストなどを受験したため、一学年300名くらいいた学年テストの成績結果順位は良い時で50位代、悪い時は130位代のレベルであった。当初は軟式テニスでクラブ活動をしていたが、体育教員でコーチであった教師も勧めもあり、2年生になったときに硬式テニスに変更した。その結果、3年次には高校総体県予選で勝ち、群馬県太田市で開催された全国高校総合体育大会に県代表として参加でき、スタジアムでの開会式の雰囲気を味わえたのは素晴らしい経験であったし、1回戦で熊本県代表チームに勝利したことは良き思い出となった。

I attended Yokokawa Junior High School, a public school located about 10 minutes east of my house by bicycle. 40 students per class, three classes per grade, and my grades in English and social studies were particularly high. For extracurricular activities, I was active in the soft tennis club. I don’t remember much about my doubles partner, but I think I did reasonably well in inter-school and individual matches, including the city soft tennis tournament. I think I did reasonably well in school tests and was always in the top five in my grade. If I had been more diligent and focused only on academics, I think I could have gone on to a better high school, but I did not, and I have no regrets about that. However, one of the biggest influences on my later life choices was an English teacher, a young woman who had studied abroad and had excellent pronunciation and speaking ability. She made me think, “I want to be an English teacher like that in the future.

中学は家から自転車で東へ10分ぐらいの距離にある公立の横川中学校に通った。40人クラスの一学年3クラスの規模で、授業では英語、社会の成績が特に良かった。課外活動では軟式テニスクラブに所属して活動した。ダブルスのパートナーのことはよく覚えてはいないが、市の軟式テニス大会を含め学校対抗戦や個人戦でもそれなりの成績を残したと思う。学校のテストではそれなりに良い成績を取れ、いつも学年のトップ５には入っていたと思う。もっと真面目に学業だけに専念していたら、もっと良い高校へ進学できたりしたとは思うが、そうではなかったし、特に後悔はしていない。しかし、特にその後の人生選択に大きな影響を受けたのが、海外留学帰りで発音やスピーキングが素晴らしかった若い女性の英語の先生の存在であった。「そんな英語教師に将来はなりたいなあ」と思わせてくれた。

I went to a public primary school called Yokokawa Chuo Shogakko that was located in the neighborhood. It took only five minutes on foot from my home. My favorite subjects were social science and physical education. I had a good time playing with a town’s baseball team and my position was a catcher who was the team leader. Since I was fast in short-distance runs, I won first place at various athletic meets and was chosen as a relay team member for local track and field events. I also enjoyed learning the basic subjects at a juku (cram school) in the center of the city once or twice a week. I tried to get admission by taking the entrance exam for the limited acceptance at a national university attached junior high school, but I failed, unfortunately. It was a good experience for me. Maybe my ability was not good enough at that time. As a result, I advanced to a public junior school in the neighborhood.

My father was trained as a pilot during WWII but he could not actually go to battlefields and WWI ended. However, he could not forget his flying experiences and became a member of pilot trainers with his friends for a national university glider club and trained college students. I had many chances to fly a glider with my dad and sometimes participated in training camps at a special Kinugawa River runway in Ujiie, Tochigi Prefecture, or Mt. Tsukuba area roads in Ibaraki Prefecture. Sometimes I also went to see air shows and aircraft displays that were held locally with my dad.

小学校は地元の公立小学校(横川中央小学校）に通学したが、自宅からは歩いて５分もかからない場所にあった。好きな教科は社会と体育だった。野球が好きだったので地元の少年野球チームに加わり、主としてキャッチャーとしてチームリーダーの役割を果たした。短距離走が得意だったので、学校や地域の運動会など一番にいなることも多く、リレーのメンバーに選ばれ、活躍もした。高学年になってから、国立大学付属中学への受験も挑戦するため、街中にある塾に週１～２回通った。残念ながら、その受験には失敗したが良い経験となった。その結果、中学は地元の市立中学校へ進学した。

父は第二次世界大戦中にパイロットとして訓練を受けたが、実際には戦場には行かずに終戦となった。しかし、パイロットとしての経験を忘れられず、国立大学の滑空部の顧問チームの一員となり、学生たちに操縦法などを指導した。その結果、私も父の操縦したグライダーに乗せてもらい、大空を闊歩でき、また氏家の鬼怒川沿いに特設された滑走路や茨城県の筑波山近くの農道を使って飛ばした大学生たちの合宿にも参加させてもらった。地元で開催された航空ショーなどにも父と行って楽しんだ。

I was born and grew up as the first son in the suburban area of Utsunomiya, Tochigi Prefecture, in Japan. I have a 4 year younger brother, Hisahiro, and 7 year younger sister, Yoko. My father, Tomonori, started his own electric store biz and then changed to a retail store owner of industrial supplies. My mother, Aiko, was helping my dad but was basically a housekeeper. Since there were no kindies around there, I just enjoyed playing around in the countryside neighborhood. For example, I visited a nearby mom-and-pop candy store and bought and tasted a variety of candies. Also, there was an elementary school named Yokokawa Chuo Shogakko, in a few minutes and I enjoyed playing with a playset or catching tadpoles in the paddy fields and crucian carp or crayfish in the nearby river. In addition, I often visited my grandmother’s home which was located 10 km away from my home on foot, and explored interesting places like remains of air raid shelters with local kids. When I became hungry, I got a big and yummy miso rice ball. Since I was a good and honest kid, I was treated well by my uncles, aunts, grandma, and relatives.

私は栃木県の宇都宮市郊外で長男として生まれ育った。４歳年下の弟（久広）と７歳下の妹（陽子）の３人兄弟である。父（智徳）はしばらく電気屋をやっていたが、途中で工業用品販売のビジネスに変えた。母（愛子）は父の仕事を多少手伝っていた時期もあったが、基本的に主婦業が主体だった。近くに幼稚園がなかったので、行っていなかった。その代わり、自然豊かな農村地帯であったので、近くの駄菓子店でいろいろな駄菓子を買って食べたり、歩いて数分で行ける宇都宮市リウ横川中央小学校の遊具で遊んだり、田んぼでおたまじゃくしを取ってカエルになるまで観察したり、隣を流れる川でザリガ二やフナを釣ったりした。また、10キロほど離れた祖母の家へ歩いて遊びに行って、近くの地元の子供たちと一緒に防空壕跡を探検したりした。お腹がすくと、大きな味噌おにぎりを作ってもらい、食べて空腹を満たした。素直な子供だったので、叔父、叔母、親戚の人たちにかわいがってもらえた。